Le voyage dans la littérature de jeunesse

Voici la conclusion de la conférence que je viens de donner sur ce thème aux journées professionnelles de Saint-Paul Trois Châteaux.

Qu’attendre aujourd’hui du genre littérature de voyage ? Tout texte de voyage est un « marqueur » important d’une société en un temps donné. Dans le sens où il met en jeu notre vision de l’autre, notre perception de l’altérité, il nous renseigne plus encore sur nous-mêmes.
S’il y a renouveau, gageons sans nul doute qu’il s'agira en grande partie d’un renouveau exogène : c’est à mon sens un air frais et nouveau que nous apporterons les auteurs et illustrateurs voyageant du sud vers le nord, et de l’est vers l’ouest.

Un exemple : Is that India ? aux éditions Tara (non traduit en français). Anita Leutwiler est une artiste suisse spécialisée dans la création textile. Au cours d’un voyage en Inde elle collecte toutes sortes de bouts de tissus et de pièces d’étoffe. Elle en constitue d’étonnant images, sorte de journal de voyage d’une petite souris (animal qui aime aussi les bouts de tissu). En regard de ces illustrations, le texte d’Anushka Ravishankar.
Une vache se tenait sur la plage ensoleillée,
Mangeant du papier tiré d’une corbeille
J’allai vers elle et la questionnait, « Madame,
Dans quel pays suis-je donc ? »
Une vache qui mâche du papier ? Est-ce bien cela l’Inde, n’est-ce que cela ? Ou bien seulement un éléphant à la porte d’un temple ? Ou bien encore un chauffeur fou d’auto-taxi à trois roues ? Etonnant dialogue par album interposé entre la vision de l’Inde d’une illustratrice européenne et les interrogations d’une auteur indienne sur la façon dont son pays est perçu.

Plus représentatif encore, dans The London Jungle Book co-édité par le London Museum (non traduit en français), c’est l’illustrateur Bhaju Shyam venu d’une zone tribale de l’Inde qui nous donne sa vision de Londres. Bhaju Shyam est de la tribu Gond qui vit dans les forêts du centre de l’Inde.« Comment un type comme moi est arrivé à Londres ? C’est simple, le patron d’un restaurant indien a vu un de mes dessins et m’a invité a venir peindre les murs de son restaurant ! Un artiste va où le travail l’appelle. »
Bhaju Shyam nous expose ses visions dans un savoureux récit de voyage à travers Londres, une ville où il tombe toujours quelque chose du ciel, où les autobus sont des chiens fidèles, où un serpent géant circule dans les couloirs du métro, mais aussi (observation subtile) où les uns et les autres sont les monarques et les prisonniers de leurs propres désirs.